كافيين

في الثالث من تشرين الأوّل ١٨١٩ عزل فريدليب فرديناند رونغه منبّهًا من حبوب بنٍّ أهداه إيّاها غوته وسمّاه Kaffeebase، أي قاعدة البنّ. ولم يكن يعلم أنّه وجد الجزيء نفسه الذي يصنعه البنُّ والشايُ والكاكاو والكولا والغوارانا واليربا ماتيه والحمضيّات كلٌّ على حدة: ستُّ عائلاتٍ نباتيّةٍ عبر ستّ رتب، لا قرابةَ وثيقةً بينها، تنتج كلّها C₈H₁₀N₄O₂ ذرّةً ذرّة. ووجدت مقارنةٌ للإنزيمات عبر خمسٍ من تلك السلالات أنّ الجزيء المتطابق يصل عبر مساراتٍ حيويّةٍ مختلفة، مبنيّةً من أجزاءَ كانت كلُّ نبتةٍ تحتفظ بها أصلًا لوظائفَ أخرى. في هذه المكتبة يظهر الكافيين في أربع وصفات، متتبَّعًا إلى الشاي الأسود في ثلاثٍ وإلى البنّ في واحدة.

الجزيءُ قلويدٌ بيوريني، ولأكثر من قرنٍ بعد رونغه لم يعرف أحدٌ ما يفعله في الجسد، بل فقط ما يُسمّى: Kaffeebase سنة ١٨١٩، وغوارانين سنة ١٨٢٦، وثيين سنة ١٨٢٧، وعومل كلٌّ منها مادّةً مستقلّةً حتّى أثبتت سنتا ١٨٣٨ و١٨٤٠ أنّ الثلاثة كافيينٌ باسمٍ آخر. وجاءت الآليّةُ سنة ١٩٨١، حين رتّبت مجموعةُ سولومون سنايدر عشرةً من الميثيل زانثينات بحسب قوّة ارتباط كلٍّ منها بمستقبل الأدينوزين في الدماغ، ورتّبتها منفصلةً بحسب مقدار تنشيط كلٍّ منها للفأر، فتطابقت القائمتان. فالكافيينُ يشغل المستقبِل دون أن ينشّطه، ولخّص بيرتيل فريدهولم لاحقًا النتيجةَ في جملةٍ واحدة: من بين التأثيرات الكيميائيّة الحيويّة المعروفة للكافيين، لا يحدث عند التراكيز التي يبلغها الاستهلاكُ البشريّ الطبيعيّ سوى تثبيط مستقبلات الأدينوزين.

مذاقُ الكافيين نفسه مرٌّ، وحسّاسٌ للحرارة على نحوٍ غريب: فتبريدُ اللسان من ستٍّ وثلاثين درجةً إلى عشرين خفّض مرارةَ محلولِ كافيينٍ خفضًا محسوسًا بينما بقيت الحموضةُ والملوحةُ ثابتتين، وهذا أحدُ أسباب أنّ القهوة المثلّجة ليست أشدَّ مرارةً لكونها باردة. وما تمنحه الجرعةُ لغير المعتاد عليها مسألةٌ متنازَعٌ فيها: وجدت تجربةٌ سنة ٢٠١٠ على ٣٧٩ شخصًا أنّ الكافيين لم يرفع اليقظةَ فوق خطّ الأساس عند غير المعتادين، بينما كلّف الانسحابُ المعتادين يقظةً أعادها الكافيينُ فحسب، ووجدت دراسةٌ تقاطعيّةٌ سنة ٢٠٠٥ على غير معتادين فعليّين مكاسبَ حقيقيّةً في زمن الاستجابة والذاكرة العاملة. وضرران غيرُ متنازَعٍ فيهما: أربعُمئة ملّيغرامٍ خلال ستّ ساعاتٍ من النوم أخلّت بالنوم إخلالًا محسوسًا، والانسحابُ، وهو متلازمةٌ سريريّةٌ معترَفٌ بها، قد يبدأ عند مئة ملّيغرامٍ يوميًّا فقط. يحمل فنجانٌ من القهوة المُرشَّحة سعتُه ثماني أونصاتٍ نحو ٩٥ ملّيغرامًا مقابل ٤٧ للشاي الأسود؛ وقهوةُ هذه المكتبة التركيّة، غيرُ المُرشَّحة والمُحضَّرة قويّةً، تحمل نحو ٩٠ في فنجانٍ سعته ٧٠ ملّيلترًا.