السحلبيّةُ التي احتاجت إبهامًا

الفانيلا سحلبيّة، وهذا أوّلُ ما يفاجئ فيها، وكرمةٌ متسلّقةٌ موطنها أمريكا الوسطى، وهذا ثانيها. زرعها التوتوناك أوّلًا في ما هو اليوم فيراكروس؛ وأخذها الأزتيك عنهم بعد أن أخضعوهم، لتطييب الكاكاو. ووصلت أوروبا مع الإسبان في القرن السادس عشر، ثمّ ظهرت مشكلةٌ محدّدةٌ جدًّا. فالكرومُ كانت تنمو نموًّا حسنًا في دفيئات أوروبا ومزارع المستعمرات عبر محيطين. وكانت تُزهِر. ولم تكن تُثمِر.

النحلةُ الغائبة التي لم تكن المشكلة على الأرجح

التفسيرُ الذي يردّده الجميع أنّ الفانيلا تلقّحها نحلةٌ واحدةٌ من جنس Melipona لا تعيش إلّا في المكسيك، فلم يكن للكروم المنقولة شريك. وهي حكايةٌ جميلة، والأدلّةُ عليها نحيلةٌ إلى حدّ الانهيار.

فقد ردّت مراجعةٌ تاريخيّةٌ هذا الادّعاء إلى روايةٍ من سنة ١٨٨٤ لا يصف وصفُها للحشرات، بأنّها خضراءُ باهتةٌ مخطّطةٌ بالأصفر والكستنائيّ والبنّيّ والأسود بل والأزرق، وأنّ طولها من سنتيمترٍ إلى سبعة، أيَّ نحلةٍ من Melipona فعلًا. ثمّ نُقِل الوصفُ قدُمًا قرنًا كاملًا وتصلّب حقيقةً في الطريق. ^١ وفي سنة ٢٠٢٤ وضعت دراسةٌ ميدانيّةٌ مستعمرةً مُدخَلةً من Melipona beecheii إلى جانب فانيلا مُزهِرةٍ في يوكاتان وراقبت: فلم تنجذب النحلُ إلى الأزهار، ولم تُسجَّل أيُّ زياراتِ تلقيحٍ مشروعةٍ منها ولا من نحل السحلب. ^٢

والأرجحُ أقلُّ أناقةً وأكثرُ طرافة. فالفانيلا زهرةٌ خادعةٌ لا رحيق فيها ولا تقدّم للملقّحات شيئًا، ومعدّلُ عقدها الطبيعيّ بين واحدٍ من مئةٍ وواحدٍ من ألف زهرةٍ حتى في موطنها. ^١ فالصياغةُ الصادقة ليست أنّنا كسرنا منظومةَ تلقيحٍ عاملةً بنقل النبتة. بل أنّ الفانيلا لم تملك منظومةً عاملةً قطّ، وأنّ الأيدي البشريّة تؤدّي على نطاقٍ واسعٍ ما تكاد الزهرةُ لا تنجزه وحدها أبدًا.

إدمون

وُلِد إدمون سنة ١٨٢٩ في سانت سوزان في بوربون، ريونيون اليوم، لأمٍّ مستعبَدةٍ ماتت في الولادة. وكان مستعبَدًا هو أيضًا، في مزرعة فيريول بيلييه-بومون، الذي اهتمّ بالصبيّ وعلّمه شيئًا من علم النبات.

وفي نحو الثانية عشرة حلّها. فزهرةُ الفانيلا تفصل بين متكها الذكريّ وميسمها الأنثويّ بسديلةٍ غشائيّةٍ تُسمّى الرُّوستيلوم، وهي التي تمنع الزهرة من تلقيح نفسها ببساطة. فرفع إدمون السديلة بشظيّةٍ رفيعةٍ من الخيزران وضغط الجزأين أحدهما على الآخر بإبهامه. تلك هي الطريقةُ كلّها، وهي إلى اليوم، بلا تغييرٍ يُذكَر، كيف تُنتَج كلُّ حبّة فانيلا في العالم.

وتصحيحان يستحقّهما السجلّ. فالتاريخُ يُعطى عرفًا سنة ١٨٤١، غير أنّ بيلييه-بومون، وقد كتب لاحقًا، اعترف بأنّه أهمل تأريخ روايته ولا يستطيع تحديد السنة بدقّة؛ وأقدمُ أثرٍ مستنديٍّ متينٍ لوصف الطريقة علنًا سنة ١٨٤٣. ^١ وإدمون لم يخترع التلقيح اليدويّ بالمعنى المطلق: فقد سبق لشارل موران أن أثمر فانيلا اصطناعيًّا في دفيئةٍ بلجيكيّةٍ سنة ١٨٣٦ أو ١٨٣٧. أمّا الذي أنتجه إدمون فالنسخةُ السريعةُ البسيطةُ القابلةُ للتعليم التي تستطيع مزرعةٌ أن تشتغل عليها فعلًا، وهو أمرٌ مختلفٌ وأبعدُ أثرًا. ولمّا ادّعى عالمُ نباتٍ لاحقًا أنّه علّمه الطريقة قبل سنوات، أشار بيلييه-بومون إلى أنّ ذلك كان سيقتضي تعليمها لطفلٍ في الثامنة.

وانتشرت الطريقةُ في مزارع المستعمرة خلال سنواتٍ قليلة، وصارت ريونيون منتِجًا جادًّا للفانيلا بفضلها. وأُعتِق إدمون سنة ١٨٤٨ حين ألغت فرنسا الرقّ في مستعمراتها، فاتّخذ لقب ألبيوس من اللاتينيّة بمعنى الأبيض، على اسم الزهرة، وعمل بعدها خادمًا وعاملًا، وقضى مدّةً في السجن إثر إدانةٍ بالسرقة، ومات فقيرًا سنة ١٨٨٠ عن نحو إحدى وخمسين سنة. ^١ وكانت الصناعةُ التي أتاحها قد صارت، عندئذٍ، هائلة.

لماذا تكلّف ما تكلّف

زهرةُ الفانيلا تنفتح نحو يومٍ واحد. والنافذةُ العمليّةُ للتلقيح هي الصباح، من نحو السادسة إلى الواحدة، ومع أنّ الميسم يبقى مستقبِلًا حتى يوم، فالعملُ يُنجَز باكرًا أو لا يُنجَز. ويستطيع عاملٌ مدرَّبٌ تلقيح ألفٍ إلى ألفي زهرةٍ في اليوم، والتلقيحُ اليدويّ وحده يمثّل نحو ثلث كلفة العمالة في زراعة الفانيلا. ^٣ ولا آلة لهذا، ومن غير المرجّح أن توجد.

ثمّ يجب معالجةُ الحبّة، وهي تستغرق شهورًا وليست مجرّد تجفيف. فقرنُ الفانيلا الأخضر لا رائحة له عمليًّا. وتجري المعالجةُ في أربع مراحل: القتل، وهو عادةً سلقٌ وجيزٌ في ماءٍ حارٍّ أو تجميد؛ والتعريق، إذ تُحفَظ حارّةً رطبة؛ والتجفيف، بتناوب الشمس والظلّ أسابيع؛ والتهيئة في صناديقَ مغلقةٍ شهورًا بعد ذلك. ^٧ من ثلاثة إلى ستّة أشهر من القرن الأخضر إلى شيءٍ تعرفه.

ما الغرضُ من المعالجة فعلًا

الكيمياءُ تفسّر لماذا لا يمكن تخطّيها. ففي القرن الحيّ لا يوجد الفانيلين بوصفه فانيلين. بل يُخزَّن غلوكوفانيلينًا، وهو غلوكوزيدٌ خامل، مفصولًا فيزيائيًّا عن إنزيم بيتا-D-غلوكوزيداز الذي سيشقّه. حجرتان مختلفتان، ونسيجٌ واحد، ولا تلامس.

وخطوةُ القتل موجودةٌ لكسر ذلك الفصل بالضبط. فمزّق الفصلَ الحجريّ يبلغ الإنزيمُ ركيزته أخيرًا ويبدأ تحرير الفانيلين الحرّ. ^٤ والتوازي مع الثوم دقيق، ويستحقّ الاثنان أن يُحفَظا مبدأً عامًّا: أنّ كثيرًا ممّا نسمّيه نكهةً ليس مخزّنًا في النبات، بل يُصنَع لحظةَ تنهار عمارتُه الداخليّة.

والفانيلين نفسه صغيرٌ متواضع: ٤-هيدروكسي-٣-ميثوكسي بنزألدهيد، C₈H₈O₃، ١٥٢ غرامًا لكلّ مول. ^٥ والحبّةُ المعالَجة تحمله إلى جانب مئتين أو نحوها من مركّبات الرائحة الأخرى، وعدّةٌ منها، كالغاياكول والأسيتوفانيلون، تسجّل في الأنف شدّةً تكاد تعادله رغم وجودها بجزءٍ من التركيز. وهذا هو السببُ الكيميائيّ الفعليّ لكون الحبّة الحقيقيّة وقارورة الفانيلين النقيّ تجربتين مختلفتين. ليس رومانسيّة. بل أنّ إحداهما خليط.

وأكثرُ الفانيلين في العالم لم يقترب من سحلبيّةٍ قطّ. ففي سنة ٢٠٠١ بلغ الطلبُ العالميّ اثني عشر ألف طنّ، منها نحو ألفٍ وثمانمئة، أي خمسة عشر بالمئة، طبيعيّة. واليوم يُصنَع معظمُه من الغاياكول، مع مسارٍ أقلَّ من اللِّغنين، وهو ناتجٌ ثانويٌّ لصناعة لبّ الورق. ^٦ وثمّة حقيقةٌ من ذلك العصر اللِّغنينيّ تستحقّ الحفظ: أنّ مصنعًا واحدًا للبّ الكبريتيّ في ثورولد بأونتاريو كان بحلول سنة ١٩٨١ يورّد نحو ستّين بالمئة من الفانيلين الصناعيّ في العالم، محوّلًا نفايات صناعة الورق إلى رائحة الحلوى.

فحين تشقّ حبّةً، تذكّر الحساب. زهرةٌ واحدة، وصباحٌ واحد، وإبهامٌ واحد، ثمّ مئةُ يومٍ يقلّب فيها أحدهم القرون داخل الشمس وخارجها. والسعرُ ليس خللًا في السوق. إنّه جردٌ أمينٌ إلى حدٍّ بعيدٍ للعمل.