منثول

يحمل المنثول مدخلين في رفّ هذه المكتبة هما في الحقيقة نبتةٌ واحدة مرّتين: النعناع الطازج والنعناع المجفَّف، كلاهما Mentha × piperita، وكلاهما مسجَّلٌ بنسبة ٣٣٫٣٧ في المئة من زيت النعناع الفلفليّ. وقد قاست دراسةٌ محكومةٌ واحدة زيت ورق النعناع الفلفليّ الطازج عند نحوٍ أقرب إلى أربعةٍ وأربعين في المئة منثول وخمسة عشر في المئة منثون، وهو تذكيرٌ بأنّ نسبةً واحدةً على بطاقة نبتةٍ هي قياسٌ واحد لا ثابت. ورقم الثمانين في المئة المتداول لمحتوى المنثول يصف عادةً Mentha arvensis، النعناع الحقليّ، المصدر الصناعيّ لبلّورات المنثول، وهو نبتةٌ مختلفةٌ عن تلك الموجودة في هذه الشايات.

المنثول، C₁₀H₂₀O، حلقة سيكلوهكسان يتدلّى منها هيدروكسيل وميثيل وإيزوبروبيل، وثلاثةٌ من كربوناته مراكز لاتناظر، ما يتيح ثمانية متصاوغاتٍ فراغيّةٍ ممكنة: المنثول والنيومنثول والإيزومنثول والنيوإيزومنثول، كلٌّ منها زوجٌ مرآتيّ. والنباتات تصنع عمليّاً واحداً من الثمانية. فـ(−)-منثول، بالتشكيل 1R,2S,5R، هو أيضاً الأقوى في المجموعة عند المستقبِل البشريّ، بأدنى عتبة تبريد، وهو إمّا محض صدفة أو دليلٌ على أنّ المستقبِلات تتطوّر داخل عالمٍ يحتوي أصلاً التربينات التي تصادف أن تبنيها النباتات. ويزيد التجفيف تحريك الخليط: تُظهر دراسات التركيب أنّه يتحرّك مع الأكسدة والتحلّل المائيّ وفقدان الطيّارات الأكثر ميلاً إلى الماء، ولذلك تعامل المطابخ التي تستعمل النعناع الطازج والمجفَّف معاً، من الآش الفارسيّ إلى صحن الخيار باللبن الشاميّ، الاثنين على أنّهما مكوّنان لا مكوّنٌ وبديلٌ أضعف منه.

أمسك ورقة نعناعٍ وتنفّس، وسيصلك البرد مقنعاً تماماً، لكنّ ترمومتراً في الفم لن يُظهر أنّ شيئاً تحرّك. وما حدث بدلاً من ذلك استغرق تفسيره حتى سنة ٢٠٠٢، حين حدّد مختبران مستقلّان TRPM8، مستقبِل البرودة، وأظهرا أنّ المنثول يرتبط به ويُزيح منحنى تفعيله الحراريّ نحو حرارة الفم والجلد العاديّة: فالقناة التي كانت تحتاج برداً حقيقيّاً لتُفتَح تُفتَح الآن من تلقاء نفسها، والعصب يُبلِّغ بما يُبلِّغ به دائماً، وهو البرد. وتعبير المستقبِل نفسه في الأمعاء يتتبّع درجات الألم في القولون العصبيّ، وتجارب زيت النعناع الفلفليّ هناك حقيقيّة، عشر تجاربَ وأكثر من ألف مريضٍ أعطت عدداً لازماً للعلاج قدره أربعة على دليلٍ صُنِّف ضعيفاً جدّاً، لكنّ كلّ واحدةٍ منها استعملت كبسولة زيتٍ مغلَّفةً معويّاً مصمَّمةً لتنجو من المعدة، لا أوراقاً منقوعةً في فنجان. وفي هذه المكتبة الأوراق موجودةٌ للبرد على اللسان في عشر وصفات، من سموذي الكيوي إلى نبيذ، أمّا التجارب العلاجيّة فتخصّ منتَجاً مختلفاً تماماً.